Dalam rangkaian komunikasi dan data moden, kabel gentian optik telah menjadi pembawa teras yang menyokong-sambungan berkelajuan tinggi. Prinsip kerjanya adalah berdasarkan jumlah pantulan dalaman cahaya dan ciri penghantaran pandu gelombang, membolehkan penghantaran maklumat-jarak jauh,-tinggi melalui perambatan arah cahaya, secara asasnya menembusi had prestasi kabel logam tradisional.
Struktur asas gentian optik terdiri daripada teras, pelapisan, dan sarung luar. Teras diperbuat daripada kaca atau plastik indeks-biasan-tinggi, biasanya dengan diameter beberapa mikrometer hingga ratusan mikrometer; pelapisan ialah bahan indeks-biasan-rendah yang melilit pada intinya; sarung luar menyediakan perlindungan mekanikal dan alam sekitar. Apabila cahaya bergerak dari medium optik lebih tumpat (teras) ke medium optik kurang tumpat (pelapisan), jika sudut tuju lebih besar daripada sudut genting, jumlah pantulan dalaman berlaku pada teras-antara muka pelapisan, mengehadkan cahaya dalam teras dan merambat secara paksi ke hadapan. Ini ialah asas fizikal penghantaran gentian optik-kesan pandu gelombang optik.
Proses pemuatan maklumat bergantung pada teknologi modulasi isyarat optik. Hujung pemancar menukar isyarat elektrik kepada isyarat optik menggunakan laser atau{1}}diod pemancar cahaya. Maklumat dikodkan dengan menggunakan jujukan denyutan cahaya dengan keamatan, fasa atau panjang gelombang yang berbeza untuk sepadan dengan data binari (seperti "1" dan "0"). Denyutan cahaya ini dihantar secara berurutan melalui jumlah pantulan dalaman dalam teras gentian. Oleh kerana bahan teras gentian mempunyai serapan dan kehilangan taburan yang sangat rendah pada panjang gelombang tertentu (seperti 1310nm dan 1550nm), isyarat boleh dihantar pada jarak jauh puluhan atau bahkan ratusan kilometer dengan pengecilan terkawal.
Hujung penerima melakukan penukaran terbalik menggunakan pengesan foto: isyarat optik digandingkan ke dalam pengesan, di mana ia ditukar kepada arus lemah melalui kesan fotoelektrik. Arus ini kemudiannya dikuatkan, dibentuk dan dipulihkan kepada isyarat elektrik asal sebelum dikeluarkan ke peralatan terminal.
Perlu ditekankan bahawa ciri kehilangan-rendah gentian optik berpunca daripada ketulenan bahan dan reka bentuk struktur-tinggi-kaca kuarza ketulenan boleh mengurangkan kehilangan dalam jalur 1550nm kepada di bawah 0.2dB/km. Digabungkan dengan teknologi pampasan serakan, ini seterusnya menyekat herotan isyarat dan memastikan kestabilan penghantaran-tinggi (seperti 100Gbps dan ke atas).
Ringkasnya, kabel gentian optik menggunakan cahaya sebagai pembawa maklumat, mengekang laluan penghantaran melalui pantulan dalaman menyeluruh dan menggabungkan teknologi modulasi dan pengesanan yang cekap untuk membina saluran maklumat dengan ciri "kerugian rendah, lebar jalur tinggi dan anti-gangguan", memacu evolusi rangkaian komunikasi ke arah kelajuan yang lebih tinggi dan kebolehpercayaan yang lebih tinggi.